वामन अवतार

"वामन" का अर्थ है — छोटे कद का, बौना। परंपरा ने इस नाम को गौरव बना दिया — क्योंकि यह "छोटापन" स्वेच्छा से धरा गया वेश था: विराट का लघु हो जाना। दूसरा नाम "त्रिविक्रम" — तीन विक्रम (पग/पराक्रम) वाला — इस कथा का दूसरा ध्रुव है: वैदिक परंपरा में विष्णु के तीन पगों की स्तुति अति प्राचीन है। वामन और त्रिविक्रम — लघुता और विराटता — एक ही सत्ता के दो छोर: यही इस अवतार के नाम का दर्शन है। "उपेन्द्र" (इंद्र के अनुज) नाम अदिति-पुत्र होने से है।

बलि की वंश-परंपरा ही इस कथा की पहली विशेषता है — वे प्रह्लाद के पौत्र (विरोचन के पुत्र) थे: असुर-कुल में भक्ति की तीसरी पीढ़ी। गुरु शुक्राचार्य के मार्गदर्शन में बलि ने पराक्रम और यज्ञों से ऐसा बल अर्जित किया कि इंद्र को हराकर त्रिलोकी का राज्य ले लिया। ध्यान रहे — बलि अत्याचारी नहीं थे; उनका शासन धर्मनिष्ठ और दानशील वर्णित है। संकट सत्ता-संतुलन का था: देवता निर्वासित थे, यज्ञ-भाग की व्यवस्था भंग थी।

पुत्रों की दुर्दशा देख देवमाता अदिति व्यथित हुईं। पति कश्यप ऋषि के निर्देश से उन्होंने "पयोव्रत" नामक कठोर व्रत-साधना की — परंपरा के अनुसार भगवान प्रसन्न हुए और वचन दिया कि मैं स्वयं तुम्हारा पुत्र बनकर देवताओं का कार्य सिद्ध करूँगा। इस प्रकार भाद्रपद की परंपरा-तिथि पर अदिति के गर्भ से वामन का प्राकट्य हुआ — बटुक ब्रह्मचारी रूप: मेखला, दंड, छत्र, कमंडलु। उधर नर्मदा-तट पर बलि का महायज्ञ चल रहा था — और कथा के दोनों छोर मिलने को थे।

यज्ञशाला में बटुक

नर्मदा-तट की यज्ञशाला में जब छोटे कद का तेजस्वी बटुक पहुँचा, तो कथा कहती है कि उसके तेज से सभा उठ खड़ी हुई — स्वयं बलि ने अर्घ्य-पाद्य से पूजन किया और वह वाक्य कहा जो दानवीरों की परंपरा का मुकुट है: माँगिए — भूमि, गौ, धन, ग्राम — जो इच्छा हो। वामन मुस्कुराए और माँगा — केवल तीन पग भूमि, अपने चरणों से नापकर। बलि हँसे — इतने बड़े दाता से इतना छोटा दान? कुछ और माँगो। वामन का उत्तर परंपरा में संतोष-शास्त्र का सूत्र है — जो तीन पग से संतुष्ट नहीं, उसे द्वीप भी संतुष्ट नहीं कर सकते; विवेकी वही जो आवश्यकता भर ले।

शुक्राचार्य की चेतावनी — और बलि का निर्णय

गुरु शुक्राचार्य ने संकट भाँप लिया — उन्होंने बलि को एकांत में चेताया: यह बटुक साधारण नहीं, स्वयं विष्णु हैं; तीन पग में तुम्हारा सर्वस्व चला जाएगा; वचन मत दो। यह क्षण कथा का नैतिक शिखर है। बलि ने उत्तर दिया — यदि ये स्वयं विष्णु हैं और मेरे द्वार याचक बनकर आए हैं, तो इससे बड़ा सौभाग्य क्या? और प्रह्लाद के पौत्र का वचन झूठा हो — यह तो मृत्यु से भी बुरा है। जो देकर मुकर जाए, वह पृथ्वी का भार है। परंपरा की धाराओं में वर्णन है कि क्रुद्ध गुरु ने शिष्य को श्री-भ्रष्ट होने का शाप तक दे दिया — फिर भी बलि डिगे नहीं। संकल्प-जल हाथ में लिया गया; दान संकल्पित हुआ।

(यहाँ रुककर देखिए — कथा ने "धर्म-संकट" कैसा रचा है: गुरु की आज्ञा एक ओर, वचन-निष्ठा दूसरी ओर। बलि ने वह चुना जो कठिनतर था — और परंपरा ने उन्हीं का पक्ष लिया। वचन धर्म की रीढ़ है।)

त्रिविक्रम — दो पग में ब्रह्मांड

संकल्प पूर्ण होते ही वह घटा जिसे भारतीय कल्पना का सबसे विराट दृश्य कहा जा सकता है — वामन बढ़ने लगे। बटुक से विराट, विराट से विश्वरूप: त्रिविक्रम। परंपरा वर्णन करती है कि पहले पग में पृथ्वी नप गई, दूसरे में स्वर्गादि ऊर्ध्व-लोक — और नापते चरण के अँगूठे से ब्रह्मांड-कपाल पर जो छिद्र हुआ, वहाँ से प्रवेश करती धारा ब्रह्मद्रव-गंगा की कथा-परंपरा से जुड़ी: इसीलिए गंगा को "विष्णुपदी" (विष्णु के चरण से निकली) कहने की परंपरा है। ब्रह्माजी द्वारा उस चरण के प्रक्षालन की कथा भी इसी प्रसंग की शोभा है।

अब सभा में प्रश्न गूँजा — तीसरा पग कहाँ? वचन तीन पगों का था; दो में सब समाप्त। यह क्षण बलि की अग्नि-परीक्षा था — और उनका उत्तर भक्ति-साहित्य का स्वर्ण-वाक्य: जो कुछ "मेरा" था, वह आपने ले लिया; पर "मैं" अभी शेष हूँ — तीसरा पग मेरे मस्तक पर रखिए। बलि झुके, और भगवान का चरण उनके मस्तक पर उतरा। परंपरा कहती है कि उसी स्पर्श में बलि का शेष अभिमान भी उतर गया — दान पूर्ण हुआ: संपत्ति, अधिकार, और अंत में अहंता।

दंड नहीं — अनुग्रह

अब कथा वह मोड़ लेती है जो इसे "विजय-कथा" से "प्रेम-कथा" बना देता है। भगवान ने बलि को नष्ट नहीं किया — परंपरा के अनुसार उन्हें सुतल लोक का ऐश्वर्य-राज्य दिया (जिसे कथा स्वर्ग से भी बढ़कर कहती है), अगले मन्वन्तर में इंद्र-पद का वचन दिया, और सबसे विलक्षण — स्वयं उनके द्वार के रक्षक होने का अनुग्रह: भक्त-वत्सलता की पराकाष्ठा, कि विजेता पराजित का द्वारपाल बने। प्रह्लाद इस दृश्य के साक्षी बने — पितामह की आँखों के सामने पौत्र "हारकर" वह पा गया जो जीतकर कोई नहीं पाता।

यहाँ यह स्पष्ट रहे — बलि इस कथा के खलनायक नहीं हैं; वे इसके दूसरे नायक हैं। परंपरा ने उन्हें चिरंजीवियों में गिना है और "बलि जैसा दानी" लोक-उपमा बन गया। कथा का "विरोधी" कोई व्यक्ति नहीं — वह सूक्ष्म अभिमान है जो श्रेष्ठतम दाताओं में भी उग आता है: "मैं दाता हूँ।" भगवान ने वही माँगकर हराया — बल से नहीं, याचना से।

ओणम — महाबली की स्मृति

केरल की परंपरा इस कथा को एक कोमल मोड़ देती है — मान्यता है कि भगवान ने बलि (मलयालम-परंपरा में महाबली/मावेली) को वर दिया कि वे वर्ष में एक बार अपनी प्रिय प्रजा से मिलने आ सकेंगे। उसी आगमन का उत्सव है ओणम — फूलों की पूकलम्-सज्जा, ओणसद्या का भोज, नौका-दौड़ और वह लोक-स्मृति जो कहती है: महाबली के राज्य में सब समान थे, कोई दुखी न था। एक "असुर" राजा के लिए इतना प्रेम — भारतीय परंपरा की उदारता का इससे सुंदर प्रमाण क्या होगा? वामन जयंती (भाद्रपद शुक्ल द्वादशी की परंपरा) भी इसी कथा का पर्व-स्मरण है।

वामन-कथा समर्पण (प्रपत्ति) के दर्शन का महाकाव्य है। तीन पगों की व्याख्या-परंपरा इसे साधना-मानचित्र बनाती है — पहला पग "मेरा" (परिग्रह) पर, दूसरा "मैं करता हूँ" (कर्तृत्व) पर, तीसरा "मैं" (अहंता) पर; और अहंता का अर्पण ही मस्तक-समर्पण है, जिसके बाद जीव "हारता" नहीं — सुतल का वह ऐश्वर्य पाता है जहाँ स्वयं भगवान द्वार पर खड़े हैं। लघु-विराट का खेल भी दार्शनिक है: परमात्मा अणु से छोटा और महत् से बड़ा (उपनिषद्-भावना) — वामन-त्रिविक्रम उसी का कथा-रूप है। और बलि-चरित्र यह सिद्ध करता है कि भक्ति कुल-गोत्र नहीं देखती — असुर-कुल की तीसरी पीढ़ी ने समर्पण की पराकाष्ठा रचकर दिखा दी।

वामन-कथा उलटबाँसियों की कथा है — यहाँ भगवान छोटे बनकर आते हैं और सबसे बड़ा माँग लेते हैं; यहाँ राजा सब हारकर सबसे बड़ा जीत जाता है; यहाँ विजेता पराजित के द्वार पर पहरा देता है। इन उलटबाँसियों में ही इसका दर्शन है: परमात्मा के गणित में लघु-विराट, हार-जीत, दाता-याचक की हमारी परिभाषाएँ उलट जाती हैं।

बलि इस कथा के दूसरे नायक हैं, और उनका पाठ दो धारों वाला है। एक धार दानशीलता की — पर वह तो उनमें पहले से थी। दूसरी धार सूक्ष्म है: श्रेष्ठतम गुण की छाया में भी अहंकार उग सकता है। बलि अधर्मी नहीं थे; उनका एकमात्र "दोष" वह महीन भाव था — मैं इतना बड़ा दाता हूँ कि स्वयं विष्णु मुझसे माँगने आए। भगवान ने वह भी माँग लिया — क्योंकि सच्चा हितैषी वही है जो हमारा अंतिम काँटा भी निकाल दे, चाहे वह सोने का ही क्यों न हो। और काँटा निकलते ही बलि "हारे" नहीं — इतिहास के सबसे सम्मानित पराजितों में अमर हो गए: चिरंजीवी, भावी इंद्र, और वह राजा जिसकी वापसी की प्रतीक्षा में एक पूरा प्रदेश हर वर्ष फूलों की रंगोली सजाता है।

तीन पगों का प्रतीक हर साधक के लिए व्यक्तिगत प्रश्नावली है। पहला पग सरल है — "मेरा" में से देना: दान, सेवा, त्याग; बहुत लोग यहाँ तक पहुँचते हैं। दूसरा कठिन है — कर्तृत्व देना: यह स्वीकारना कि "मैंने किया" भी पूरा सच नहीं। और तीसरा पग? वह माँगा नहीं जाता — वहाँ मस्तक स्वयं झुकता है, या नहीं झुकता। परंपरा कहती है कि जिस दिन तीसरा पग सध जाए, उस दिन के बाद जो बचता है, वह हार जैसा दिखकर भी सुतल का ऐश्वर्य होता है — क्योंकि तब द्वार पर पहरा स्वयं वही देता है, जिसे सब कुछ सौंपा गया था।

ओणम की थाली और पूकलम् के फूल हर वर्ष यही दोहराते हैं — जो राजा प्रजा के हृदय में बस जाए, उसे कोई पाताल छिपा नहीं सकता; और जो भक्त भगवान को सर्वस्व दे दे, उसका द्वार कभी सूना नहीं रहता।