नरसिंह अवतार

"नरसिंह" = नर (मनुष्य) + सिंह — वह रूप जो न पूर्ण मनुष्य है, न पूर्ण पशु; दोनों की संधि। यह नाम स्वयं वरदान की काट है — हिरण्यकशिपु ने "न मनुष्य से मृत्यु, न पशु से" माँगा था; उत्तर आया दोनों के मध्य से। "नरहरि" (नर + हरि) इसी का मधुर पर्याय है। परंपरा की दृष्टि में यह नाम सिखाता है कि परमात्मा हमारी परिभाषाओं की संधियों में भी विराजमान है — जहाँ हमारी श्रेणियाँ समाप्त होती हैं, वहाँ से वह आरंभ होता है।

पृष्ठभूमि में वही जय-विजय शाप-शृंखला है — वराह द्वारा हिरण्याक्ष के वध से उसका भाई हिरण्यकशिपु प्रतिशोध की अग्नि में जल उठा। उसने घोर तप कर ब्रह्माजी से वरदान माँगे — शर्तों की ऐसी जाली कि मृत्यु का हर द्वार बंद दिखे: न दिन में मृत्यु हो न रात में, न घर के भीतर न बाहर, न भूमि पर न आकाश में, न मनुष्य से न पशु से, न अस्त्र से न शस्त्र से, न देव-दानव-नाग से।

वरदान पाकर उसने तीनों लोकों पर आतंक फैलाया और घोषणा की — पूजा केवल हिरण्यकशिपु की होगी; नारायण का नाम राज्य में अपराध बना। किंतु विधाता की विडंबना — उसी के घर पुत्र हुआ प्रह्लाद, जो गर्भ-काल से ही भक्त था: कथा के अनुसार तप-काल में इंद्र द्वारा ले जाई जा रहीं माता कयाधु को देवर्षि नारद ने आश्रय दिया था, और आश्रम में गर्भस्थ शिशु ने ही भक्ति का संस्कार पा लिया था। अत्याचारी के घर में भक्ति की ध्वजा — यही इस कथा का मंच है।

प्रह्लाद — अत्याचार के घर में भक्ति

पाँच वर्ष का प्रह्लाद गुरुकुल भेजा गया — शिक्षक असुर-नीति पढ़ाते, बालक सहपाठियों को नारायण-भक्ति सिखाता। पिता ने पूछा — पुत्र, सबसे अच्छा क्या सीखा? उत्तर मिला — भगवान का श्रवण, कीर्तन, स्मरण... नवधा भक्ति के नौ अंग, जिनकी यह गणना परंपरा में प्रह्लाद के ही नाम से अमर है। पिता का क्रोध बढ़ता गया — समझाइश, प्रलोभन, भय; फिर कथा के अनुसार क्रूर दंड: पर्वत से गिराना, विषधरों के बीच छोड़ना, विष देना, अस्त्रों से प्रहार — और हर बार बालक सुरक्षित; हर बार उत्तर वही शांत वाक्य: नारायण।

इसी शृंखला की लोक-प्रसिद्ध कड़ी है होलिका-प्रसंग — हिरण्यकशिपु की बहन होलिका, जिसे अग्नि से सुरक्षा का वर प्राप्त था, प्रह्लाद को गोद में लेकर चिता पर बैठी; परिणाम उल्टा हुआ — बालक बचा, होलिका जली। (स्रोत-सावधानी: यह प्रसंग मुख्यतः पुराण-लोक परंपरा में विस्तार पाता है; भागवत की मुख्य धारा में वध-प्रयासों की सूची मिलती है, होलिका-नाम की प्रमुखता लोक-परंपरा की देन है।) इसी स्मृति से होलिका-दहन की पर्व-परंपरा जुड़ी है — बुराई जलती है, भक्ति बचती है।

वह प्रश्न — और खंभे का उत्तर

अंतिम दृश्य सभा-भवन का है। हारे हुए उपायों से जला हिरण्यकशिपु ने पुत्र से वह प्रश्न पूछा जो इस कथा की धुरी है — यदि तेरा नारायण सर्वत्र है, तो क्या इस खंभे में भी है? बालक ने निर्भय उत्तर दिया — हाँ, इसमें भी। क्रोधोन्मत्त असुर ने खंभे पर प्रहार किया —

— और परंपरा कहती है कि खंभा फटा, और उसमें से वह रूप प्रकट हुआ जिसे देखकर काल भी ठिठक जाए: नरसिंह — आधा नर, आधा सिंह; न पूर्ण मनुष्य, न पूर्ण पशु। सभा स्तब्ध; असुर-योद्धा जो आगे बढ़े, बिखर गए। यह प्राकट्य-क्षण भक्ति-साहित्य का सबसे रोमांचक क्षण माना जाता है — भगवान गर्भ से नहीं जन्मे, प्रतीक्षा से नहीं आए; भक्त के वचन की लाज रखने प्रकट हुए: प्रह्लाद ने कह दिया था "इसमें भी है" — तो खंभे से ही आना था।

वरदान की शर्तें — और उनका अक्षरशः पालन

अब देखिए विधान की सूक्ष्मता — वध हुआ संध्या-वेला में (न दिन, न रात); देहरी पर (न भीतर, न बाहर); नरसिंह ने असुर को अपनी जंघा पर रखा (न भूमि, न आकाश); रूप था नर-सिंह (न मनुष्य, न पशु); और साधन बने नख (न अस्त्र, न शस्त्र)। ब्रह्मा का वरदान झूठा नहीं हुआ — एक-एक शर्त का अक्षरशः पालन करते हुए अधर्म का अंत हो गया। (यहाँ किसी रक्त-वर्णन की आवश्यकता नहीं — कथा का बल विभीषिका पर नहीं, विधान की अचूकता पर है।)

यही इस कथा की गहनतम शिक्षा है — अहंकार शर्तें जोड़ता है, विधान संधियाँ खोज लेता है। मनुष्य सोचता है कि उसने सब द्वार बंद कर लिए; भूल जाता है कि द्वारों के बीच की देहरी भी एक स्थान है, दिन-रात के बीच संध्या भी एक काल।

प्रह्लाद की प्रार्थना — उग्रता से वात्सल्य तक

वध के बाद का दृश्य परंपरा में उतना ही महत्वपूर्ण है। नरसिंह का प्रचंड रूप शांत नहीं हो रहा था — देवता निकट जाने का साहस न कर सके; परंपरा की धाराओं में लक्ष्मीजी तक ठिठक गईं। तब वही पाँच वर्ष का बालक निर्भय आगे बढ़ा — प्रह्लाद ने प्रणाम किया, स्तुति की; और सिंह-गर्जना वात्सल्य में पिघल गई। भागवत-परंपरा में प्रह्लाद की यह स्तुति भक्ति-दर्शन का रत्न मानी जाती है — जिसमें बालक कहता है कि मुझे वर नहीं चाहिए; वर माँगना तो व्यापार है, भक्ति नहीं। अंततः माँगा भी तो यह — मेरे हृदय में कामनाएँ न उगें, और मेरे पिता का उद्धार हो।

जो रूप त्रिलोक से शांत न हुआ, वह निश्छल श्रद्धा से शांत हो गया — परंपरा इसी में नरसिंह-तत्त्व का पूरा रहस्य पढ़ती है: उग्रता अधर्म के लिए है, भक्त के लिए वही रूप वात्सल्य है। इसीलिए उपासना-परंपरा में दोनों स्वरूप पूजित हैं — उग्र-नरसिंह (संहार-भाव) और लक्ष्मी-नरसिंह (शांत, लक्ष्मी-सहित अनुग्रह-भाव); भक्तों में लक्ष्मी-नरसिंह की उपासना विशेष प्रिय है — शक्ति जब करुणा के साथ बैठती है, तभी पूर्ण होती है।

प्रह्लाद राजा हुए — असुर-कुल में भक्त-राजा; और जय-विजय की वापसी-यात्रा का दूसरा चरण पूरा हुआ। आगे इसी वंश में बलि आए — वामन-कथा के महादानी; अत्याचारी के घर से भक्तों की परंपरा चली, यह भी इसी कथा की देन है।

नरसिंह-कथा सर्वव्यापकता (सर्वगतत्व) के वेदांत-सिद्धांत का नाट्य-रूप है — "ईशावास्यमिदं सर्वम्" की घोषणा को परंपरा ने एक खंभे से प्रकट करके दिखा दिया। हिरण्यकशिपु तर्कशास्त्री है — उसने मृत्यु की सब श्रेणियाँ गिनकर निषेध कर दिए; पर सत्ता की भाषा में सोचने वाला यह भूल गया कि सत् श्रेणियों में नहीं समाता — वह संधियों में भी है: न-दिन-न-रात में, न-भीतर-न-बाहर में। दार्शनिक दृष्टि से नरसिंह "अनिर्वचनीय" का विग्रह हैं — जो हमारी हर परिभाषा के "न...न" के बीच से प्रकट होता है। और प्रह्लाद-तत्त्व यह कि उस अनिर्वचनीय तक पहुँचने का मार्ग तर्क नहीं, निश्छल श्रद्धा है — बालक वहाँ पहुँच गया, जहाँ पिता का समूचा साम्राज्य-बल नहीं पहुँचा।

नरसिंह-कथा दो पात्रों की कथा है, और दोनों हमारे भीतर रहते हैं। एक है हिरण्यकशिपु — वह वृत्ति जो अपने चारों ओर शर्तों के दुर्ग बनाती है: इतना धन, इतनी सत्ता, इतने प्रबंध कि कोई विपत्ति छू न सके; और फिर उस दुर्ग के भीतर बैठकर स्वयं को ईश्वर मान लेती है। दूसरा है प्रह्लाद — वह निश्छल श्रद्धा जो बिना किसी दुर्ग के, खुले में खड़ी होकर कहती है: मेरा आश्रय सर्वत्र है। कथा का निर्णय स्पष्ट है — दुर्ग टूटा, श्रद्धा बची।

"भगवान कहाँ है?" — मानव-इतिहास का यह सबसे पुराना प्रश्न इस कथा में एक बालक से पूछा गया, और उसका उत्तर एक खंभे से आया। परंपरा ने उत्तर को इतना ठोस इसलिए बनाया ताकि वह कभी भुलाया न जा सके: सर्वत्र — जड़ में भी, संधि में भी, वहाँ भी जहाँ तुम्हारा तर्क कहता है "यहाँ तो नहीं ही होगा।" जिस क्षण प्रह्लाद ने "इसमें भी" कहा, उसी क्षण खंभा मंदिर बन चुका था — प्राकट्य तो केवल घोषणा थी।

और वरदान की शर्तों वाला अध्याय हर युग के "अवध्य" अहंकारों के लिए है। हर दौर में कोई-न-कोई सत्ता स्वयं को शर्तों से अमर मान लेती है — पद से, बल से, भय से। नरसिंह-कथा का शांत उत्तर है: विधान वचन नहीं तोड़ता, पर संधियाँ खोज लेता है; संध्या भी एक काल है, देहरी भी एक स्थान। अधर्म की सुरक्षा-सूची कितनी भी लंबी हो, उसमें एक पंक्ति सदा छूट जाती है।

पर इस कथा को केवल संहार पर मत छोड़िए — उसका शिखर वह दृश्य है जहाँ त्रिलोक जिस गर्जना से काँप रहा था, वह एक बालक के प्रणाम पर पिघल गई। शक्ति का अंतिम प्रयोजन संहार नहीं, वात्सल्य है; उग्रता द्वार तक है, गोद गंतव्य है। इसीलिए भक्त लक्ष्मी-नरसिंह को पूजते हैं — यह स्मरण रखने के लिए कि जिस परमात्मा से अधर्म काँपता है, उसी की गोद में श्रद्धा सोती है।