स्कन्द पुराण

स्कन्द पुराण को समझने की पहली शर्त यह मानना है कि हम एक "पुस्तक" की नहीं, एक महासागर-जैसी ग्रंथ-परंपरा की बात कर रहे हैं। परंपरागत गणना में यह विशालतम पुराण है, और व्यवहार में इसके नाम से इतनी सामग्री प्रचलित रही कि मध्यकाल में अनेक क्षेत्रीय माहात्म्य स्वयं को "स्कन्द पुराण का खंड" कहकर प्रतिष्ठित करते रहे।

प्रचलित मुद्रित परंपरा सात खंडों की है। माहेश्वर खंड में केदार खंड (हिमालयी तीर्थ, समुद्र-मंथन व स्कन्द-कथाओं की धारा) और कौमारिका आदि उपखंड हैं। वैष्णव खंड में पुरुषोत्तम-क्षेत्र (पुरी), बदरिका, अयोध्या आदि माहात्म्य और प्रसिद्ध वैशाख-कार्तिक मास-महिमाएँ हैं। ब्राह्म खंड में सेतु (रामेश्वरम्) माहात्म्य व धर्मारण्य आदि; काशी खंड में काशी के तीर्थों, शिवलिंगों और गंगा की महिमा का वह विस्तृत वर्णन है जो काशी की धार्मिक पहचान का शास्त्रीय आधार बना। अवन्ती खंड उज्जयिनी (महाकाल-क्षेत्र) और रेवा (नर्मदा) खंड की धारा समेटे है; नागर खंड तीर्थों-नगरों की कथाएँ; और प्रभास खंड सोमनाथ-द्वारका क्षेत्र की महिमा।

कथा-सामग्री में शिव-पार्वती प्रसंग, स्कन्द-जन्म व तारकासुर-वध, दक्ष-यज्ञ, समुद्र-मंथन, नदियों-पर्वतों की उत्पत्ति-कथाएँ और असंख्य व्रत-पर्व कथाएँ हैं। सत्यनारायण व्रत-कथा की प्रचलित परंपरा भी इसी पुराण (रेवा खंड की धारा) से जोड़ी जाती है — यद्यपि उसकी पाठ-स्थिति पर संस्करण-भेद है।

अब वह ईमानदार बात, जो इस पुराण के साथ अनिवार्य है। स्कन्द पुराण के पाठ-रूपों (recensions) का अंतर पुराण-साहित्य में सबसे बड़ा है — एक परंपरा खंडों में है, एक संहिताओं में; और आधुनिक शोध में नेपाल से प्राप्त प्राचीन पांडुलिपि-परंपरा एक भिन्न, एकीकृत पाठ दिखाती है, जिसमें प्रचलित खंडों की बहुत-सी सामग्री नहीं है। इसका सीधा अर्थ यह है कि आज उपलब्ध सभी खंडों को एक ही काल की, एक ही मूल रचना का अंग मानना ऐतिहासिक दृष्टि से उचित नहीं — विभिन्न खंड विभिन्न कालों-क्षेत्रों में विकसित होकर इस महापरंपरा से जुड़े। श्रद्धा की दृष्टि से यह न्यून नहीं, गौरव है: स्कन्द पुराण वह विशाल छतरी बना, जिसके नीचे पूरे भारत के तीर्थों ने अपनी कथाएँ सुरक्षित कीं।

इसीलिए स्कन्द पुराण को पढ़ना भारत-भूमि को पढ़ना है — काशी से रामेश्वरम् तक, नर्मदा से हिमालय तक, हर क्षेत्र की श्रद्धा-स्मृति यहाँ किसी-न-किसी खंड में साँस लेती है। यह पुराण भूगोल को तीर्थ बनाने वाली भारतीय दृष्टि का सबसे बड़ा स्मारक है।

नाम स्कन्द — कार्तिकेय, शिव-पुत्र, देव-सेनापति — से है। परंपरा के अनुसार यह पुराण स्कन्द द्वारा कहा गया अथवा उनकी महिमा से जुड़ा है। "स्कन्द" धातु-अर्थ में आक्रमण/उछाल का भाव रखता है — देव-सेनापति के लिए सार्थक नाम।

बाहरी चौखट वही पुराण-परंपरा है — सूत जी नैमिषारण्य में ऋषियों को कथा सुनाते हैं। किंतु खंड-दर-खंड वक्ता-श्रोता बदलते हैं: कहीं शिव पार्वती को, कहीं स्कन्द ऋषियों को, कहीं ऋषि-परस्पर संवाद। यह बहु-वाचक संरचना ही संकेत है कि यह परंपरा अनेक धाराओं का संगम है।

प्रचलित मुद्रित परंपरा में ग्रंथ सात खंडों में मिलता है — माहेश्वर, वैष्णव, ब्राह्म, काशी, अवन्ती, नागर व प्रभास खंड; इनके भीतर केदार खंड, रेवा खंड जैसे उपखंड प्रसिद्ध हैं। किंतु स्कन्द पुराण की एक अन्य पाठ-परंपरा संहिताओं में विभाजित मिलती है, और एक प्राचीन एकीकृत पाठ की पांडुलिपि-परंपरा भी शोध में सामने आई है — अर्थात् recensions (पाठ-रूपों) का अंतर यहाँ सबसे अधिक है।

उद्देश्य है तीर्थ-भावना का महाकोश रचना — भारत की नदियों, पर्वतों, नगरों व क्षेत्रों को कथा से जोड़कर सम्पूर्ण भूमि को पवित्र-बोध देना; साथ ही शिव-स्कन्द महिमा व व्रत-धर्म की शिक्षा।

स्कन्द पुराण का दर्शन "भूमि-तीर्थ दृष्टि" है — भूगोल केवल भौतिक नहीं; कथा से जुड़कर वह चेतना का मानचित्र बन जाता है। शैव भक्ति इसकी मुख्य धारा है, पर वैष्णव खंड व सेतु-माहात्म्य हरि-हर समन्वय की घोषणा करते हैं। स्कन्द-तत्त्व — संगठित दिव्य शक्ति — इसका ऊर्जा-केंद्र है।

तीर्थ-सामग्री में यह पुराण अद्वितीय है — काशी, उज्जयिनी, नर्मदा-तट, प्रभास, सेतु, हिमालयी क्षेत्र। व्रतों में मास-महिमाएँ (वैशाख, कार्तिक), एकादशी-प्रदोष धाराएँ और सत्यनारायण-परंपरा। सब श्रद्धा-परंपरा के रूप में प्रस्तुत हैं — तीर्थ का फल भाव-शुद्धि में है, दूरी में नहीं।