विष्णु पुराण

विष्णु पुराण पुराण-साहित्य का वह ग्रंथ है जिसे प्रायः "पुराण-लक्षणों का आदर्श उदाहरण" कहा जाता है। परंपरा में पुराण के पाँच लक्षण गिनाए गए हैं — सर्ग (सृष्टि), प्रतिसर्ग (प्रलय व पुनःसृष्टि), वंश (देव-ऋषि वंशावली), मन्वंतर (मनुओं के युग) और वंशानुचरित (राजवंशों का चरित)। अधिकांश पुराणों में ये लक्षण असमान अनुपात में मिलते हैं, किंतु विष्णु पुराण में इनका संतुलन विशेष सुंदर है — इसीलिए विद्वानों में इसका आदर विशिष्ट रहा है।

ग्रंथ की रचना महर्षि पराशर और उनके जिज्ञासु शिष्य मैत्रेय के संवाद रूप में है। मैत्रेय पूछते हैं — यह जगत कहाँ से आया? किसमें स्थित है? कहाँ लीन होगा? इन्हीं प्रश्नों के उत्तर में पूरा पुराण खुलता है। पहला अंश सृष्टि-वर्णन से आरंभ होकर ध्रुव और प्रह्लाद जैसी अमर भक्त-कथाओं तक जाता है। ध्रुव-कथा बालक की दृढ़ता की कथा है — अपमान से जन्मी पीड़ा को साधना में बदल देने की। प्रह्लाद-कथा भक्ति के अभय की कथा है — जहाँ सत्ता का सारा आतंक एक बालक की निष्ठा के आगे हार जाता है।

आगे के अंशों में पृथ्वी का परंपरागत भूगोल, लोक-वर्णन, मन्वंतरों की व्यवस्था, वेद-शाखाओं की परंपरा और सूर्य-चंद्र वंशों की विस्तृत वंशावलियाँ हैं। पृथु-कथा यहाँ शासन-धर्म का आदर्श गढ़ती है — वह राजा जिसने पृथ्वी को "दुहा" अर्थात् प्रजा-हित में उसकी संपदा का विवेकपूर्ण उपयोग किया; पृथ्वी का नाम "पृथिवी" इसी परंपरा से जुड़ा बताया जाता है।

पाँचवाँ अंश इस पुराण का हृदय है — श्रीकृष्ण-चरित। जन्म से लेकर गोकुल-वृंदावन की लीलाएँ, कंस-वध, मथुरा और द्वारका के प्रसंग — यह वर्णन श्रीमद्भागवत से पहले की सुगठित कृष्ण-कथा माना जाता है और भक्ति-परंपरा में इसका विशेष स्थान है। अंतिम अंश में प्रलय-विवेचन के साथ कलियुग का प्रसिद्ध वर्णन है — मूल्य-क्षय के युग का ऐसा मार्मिक चित्र कि पाठक चौंकता है; किंतु उसका प्रयोजन भय नहीं, सावधानी है। इसी अंश की यह उदार घोषणा प्रसिद्ध है कि कलियुग में भगवन्नाम-कीर्तन जैसे सरल साधनों से भी वह फल संभव है जो पहले कठोर तप से मिलता था।

दार्शनिक दृष्टि से विष्णु पुराण विष्णु को परम तत्त्व मानता है — जगत उनसे प्रकट होता है, उन्हीं में स्थित है, उन्हीं में लीन होता है। किंतु इसका वैष्णव भाव आक्रामक नहीं, उदार है। आधुनिक पाठ-अध्ययन भी इसे अपेक्षाकृत सुसंगत पाठ वाला पुराण मानता है, यद्यपि तिथि-निर्धारण पर मतैक्य नहीं है।

विष्णु पुराण पढ़ना अर्थात् पुराण-विधा को उसके सबसे निखरे रूप में पढ़ना — जहाँ कथा, दर्शन, वंश-स्मृति और भक्ति एक ही धारा में बहते हैं।

नाम स्पष्ट है — यह भगवान विष्णु की महिमा का पुराण है। "विष्णु" शब्द की परंपरागत व्याख्या "जो सर्वत्र व्याप्त है" — इस ग्रंथ का केंद्रीय दर्शन भी यही है: विष्णु ही सृष्टि के कर्ता, पालक और आधार हैं; जगत उनकी शक्ति का विलास है।

मैत्रेय ऋषि जिज्ञासा लेकर महर्षि पराशर के पास आते हैं, और पराशर — जो स्वयं वसिष्ठ-वंश की ज्ञान-परंपरा के ऋषि हैं — उन्हें क्रमबद्ध उत्तर देते हैं। परंपरा के अनुसार यह ज्ञान पराशर को ऋषि-परंपरा से प्राप्त हुआ। संवाद-शैली सीधी और प्रश्नोत्तर-प्रधान है — पुराणों की स्तरित वाचन-परंपरा का सुगठित रूप।

उपलब्ध पाठ छह अंशों में विभाजित है — यह विभाजन सभी प्रमुख संस्करणों में प्रायः एक-सा मिलता है। अध्याय-स्तर की गणना में कहीं-कहीं पाठ-भेद है।

मैत्रेय के मूल प्रश्न ही ग्रंथ का उद्देश्य हैं — जगत का उद्गम, स्थिति और लय समझना, और यह जानना कि इस विराट व्यवस्था में मनुष्य का कर्तव्य क्या है। उत्तर है: विष्णु-स्मरण, धर्म-पालन और अनासक्त कर्म।

विष्णु पुराण का दर्शन सर्व-व्यापक विष्णु-तत्त्व पर केंद्रित है — जगत विष्णु से, विष्णु में, विष्णु के लिए। इसमें सांख्य-शैली की सृष्टि-प्रक्रिया, योग की साधना-दृष्टि और भक्ति का समन्वय है। खांडिक्य-केशिध्वज संवाद ज्ञान-कर्म समन्वय का सुंदर उदाहरण है। कलियुग-प्रसंग की उदारता — कठिन युग में सरल साधना — इस ग्रंथ की करुणा है।

विष्णु पुराण में तीर्थ-सूचियों की भरमार नहीं है — इसका बल स्मरण, सदाचार और वर्ण-आश्रम धर्म के विवेचन पर है। श्राद्ध, गृहस्थ-धर्म और आचार के अध्याय हैं; इन प्राचीन सामाजिक विवरणों को ऐतिहासिक संदर्भ में पढ़ा जाना चाहिए, आज के लिए बाध्यकारी नियम-पुस्तिका की तरह नहीं।