मत्स्य पुराण

मत्स्य पुराण की आरंभ-कथा भारतीय स्मृति की आदि-कथाओं में है। एक छोटी मछली मनु की अंजुरी में आई — "मेरी रक्षा करो।" मनु ने उसे पात्र में रखा; वह बढ़ी, तो सरोवर में; फिर नदी में; फिर समुद्र में — और तब उसने कहा: मैं ही विष्णु हूँ; प्रलय आ रहा है, नौका बनाओ, सप्तर्षियों, बीजों व ज्ञान को लेकर तैयार रहो। प्रलय-जल उमड़ा, मत्स्य ने नौका को सींग से बाँधकर पार लगाया — और उस यात्रा में मनु को जो ज्ञान दिया, वही मत्स्य पुराण है। छोटे की रक्षा से महारक्षा तक — यह कथा-क्रम स्वयं ग्रंथ की पहली शिक्षा है।

विद्वत्-परंपरा में मत्स्य पुराण का विशेष सम्मान है — इसे प्राचीनतम माने जाने वाले पुराणों में गिना जाता है, और इसका पाठ अपेक्षाकृत सुसंगत मिलता है। इसमें पुराण-लक्षणों (सर्ग, प्रतिसर्ग, वंश, मन्वंतर, वंशानुचरित) की सामग्री व्यवस्थित है; सूर्य-चंद्र वंशावलियाँ, ययाति-कार्तवीर्य जैसे राजचरित, सोम-वंश कथाएँ और भविष्य-राजवंश वर्णन की परंपरा भी — जिसे इतिहासकार प्राचीन वंश-स्मृति के महत्त्वपूर्ण पुराणीय साक्ष्यों में देखते हैं। पुराण किसे कहें — इसके लक्षण-विवेचन वाले अध्याय भी इसकी शास्त्रीय पहचान हैं।

कथाओं में सावित्री-सत्यवान आख्यान की प्रसिद्ध पुराणीय धारा, तारकासुर-कथा व त्रिपुर-प्रसंग, नृसिंह व वामन प्रसंग, यमराज-विवेचन और पितृ-वंश वर्णन उल्लेखनीय हैं। साथ ही प्रयाग, वाराणसी व नर्मदा की महिमा के तीर्थ-अध्याय हैं।

पर मत्स्य पुराण की जो सामग्री उसे कला-इतिहास में अमर करती है, वह है वास्तु-शिल्प खंड। मंदिर-निर्माण के प्रकार, मंडप-विधान, प्रासाद-लक्षण; मूर्तिशास्त्र — किस देवता की प्रतिमा के क्या लक्षण, क्या मान; गृह-वास्तु, नगर-विन्यास, वापी-कूप-तड़ाग (जलाशय) व उद्यान-निर्माण की महिमा — भारतीय स्थापत्य-परंपरा के अध्येता इन अध्यायों को प्राचीन वास्तु-साहित्य के बहुमूल्य स्रोतों में गिनते हैं। इसी तरह व्रत-दान खंड — विशेषतः षोडश महादानों की परंपरा — दान-धर्म के शास्त्रीय स्वरूप का प्रमुख स्रोत है; और राजधर्म-अध्याय नीति, दुर्ग, मंत्री-परिषद व प्रजा-पालन का विवेचन देते हैं।

सावधानी वही, जो हर शास्त्र-खंड के साथ चाहिए: वास्तु-मूर्ति सामग्री परंपरा-दस्तावेज़ है — उसका मूल्य सांस्कृतिक व ऐतिहासिक है; उसे आधुनिक अभियांत्रिकी या "वैज्ञानिक प्रमाण" की तरह प्रस्तुत करना अनुचित है। और प्रलय-कथा परंपरागत श्रद्धा-स्मृति है — उसे आधुनिक भूविज्ञान का विवरण बताना दोनों के साथ अन्याय।

मत्स्य पुराण का सार-सूत्र वही आदि-दृश्य है: प्रलय हर युग में आते हैं — जल के, मूल्यों के, स्मृति के। बचाने की सूची भी वही है: बीज, ज्ञान, धर्म। और आरंभ सदा छोटे से होता है — अंजुरी की मछली की रक्षा से।

"मत्स्य" अर्थात् मछली — विष्णु का वह रूप जिसने प्रलय के जल में मनु की नौका खींचकर सृष्टि के बीज बचाए। नाम में ही ग्रंथ का स्वभाव है: जल-प्रलय के बीच ज्ञान की रक्षा — विस्मृति के विरुद्ध स्मृति का अवतार।

मुख्य संवाद भगवान मत्स्य (वक्ता) और वैवस्वत मनु (श्रोता) का है — प्रलय-यात्रा की नौका पर दिया गया ज्ञान। बाहरी चौखट में सूत जी नैमिषारण्य के ऋषियों को यह परंपरा सुनाते हैं।

उपलब्ध पाठ अध्यायों में विभाजित है और पुराणों में अपेक्षाकृत सुसंगत माना जाता है। अध्याय-संख्या के विषय में संस्करण-भेद के कारण संख्या भिन्न मिलती है।

उद्देश्य है प्रलय (विस्मृति) के विरुद्ध ज्ञान-रक्षा — सृष्टि, वंश, धर्म, कला व दान की स्मृति को नौका की तरह अगली पीढ़ी तक पहुँचाना।

मत्स्य पुराण का दर्शन "रक्षा-धर्म" है — ईश्वर वह जो डूबते को खींच ले, धर्म वह जो प्रलय में भी बीज बचा ले। इसकी दृष्टि व्यावहारिक अध्यात्म की है: तीर्थ-दान-व्रत के साथ जलाशय खोदना, वृक्ष लगाना, मंदिर रचना भी पुण्य है — श्रद्धा और लोक-निर्माण एक ही धर्म के दो हाथ हैं। हरि-हर दोनों की कथाएँ समादृत हैं — स्वभाव समन्वयी है।

प्रयाग, काशी व नर्मदा-महिमा के तीर्थ-अध्याय; व्रतों की विस्तृत परंपरा और षोडश महादान जैसी दान-विधियाँ इसकी पहचान हैं। विशेष सुंदर बात — जलाशय, उद्यान व वृक्षारोपण को दान-तुल्य पुण्य कहा गया है: लोक-हित ही स्थायी तीर्थ है।