मार्कण्डेय पुराण

मार्कण्डेय पुराण पुराण-साहित्य के सबसे विलक्षण ग्रंथों में है — विलक्षण अपनी कथा-रचना में, और अमर अपने देवी माहात्म्य में।

ग्रंथ का आरंभ ही अनूठा है। महाभारत सुनकर जैमिनि ऋषि के मन में चार कठिन प्रश्न रह जाते हैं। वे मार्कण्डेय ऋषि के पास जाते हैं, और मार्कण्डेय उन्हें विंध्याचल के ज्ञानी पक्षियों के पास भेज देते हैं — द्रोण ऋषि के पुत्र, जो शाप-वश पक्षी-देह में हैं पर पूर्व-जन्म का ज्ञान रखते हैं। पक्षियों के मुख से वेद-तुल्य उत्तर — यह रचना स्वयं एक घोषणा है: ज्ञान देह से नहीं, चेतना से आँका जाता है।

आगे की धारा में भारतीय साहित्य की कुछ श्रेष्ठतम कथाएँ हैं। हरिश्चंद्र-आख्यान सत्य की पराकाष्ठा है — राज्य, परिवार, स्वयं को बेचकर भी वचन न तोड़ने वाला राजा; यह कथा आगे चलकर लोक-नाट्य और गांधी जी तक की प्रेरणा बनी। मदालसा-उपाख्यान और भी विलक्षण है — एक माता अपने शिशुओं को लोरी में ही ब्रह्मज्ञान सिखा देती है: "शुद्धोऽसि" की परंपरा। पुराणों में स्त्री को इतने ऊँचे ज्ञान-आसन पर बैठाने वाले प्रसंग विरले हैं। अनसूया-अत्रि प्रसंग, दत्तात्रेय-परंपरा और पिता-पुत्र संवादों की धारा भी यहाँ है।

मध्य भाग में मन्वंतरों का व्यवस्थित वर्णन है — प्रत्येक मनु के युग की परंपरागत गणना। इसी मन्वंतर-प्रसंग के भीतर वह खंड आता है जिसने इस पुराण को अमर कर दिया — देवी माहात्म्य। सावर्णि मनु की पूर्व-कथा के रूप में मेधा ऋषि राजा सुरथ और समाधि वैश्य को देवी की तीन चरित-कथाएँ सुनाते हैं: मधु-कैटभ प्रसंग (महाकाली-चरित), महिषासुरमर्दिनी (महालक्ष्मी-चरित) और शुम्भ-निशुम्भ वध (महासरस्वती-चरित)। देवताओं के संयुक्त तेज से देवी का प्राकट्य, सिंहवाहिनी का महिषासुर से युद्ध, और चण्ड-मुण्ड, रक्तबीज, शुम्भ-निशुम्भ के वध की कथाएँ — यही खंड "दुर्गा सप्तशती" (सात सौ श्लोकों की परंपरा से यह नाम) के रूप में शाक्त उपासना का हृदय बना; नवरात्रि-पाठ की जीवित परंपरा इसी की देन है।

देवी माहात्म्य का दर्शन गहरा है — शक्ति कोई बाहरी देवी मात्र नहीं; वह चेतना, बुद्धि, निद्रा, क्षुधा, शांति के रूप में हर प्राणी में व्याप्त है। असुर यहाँ अहंकार, प्रचंड वासना और आत्म-प्रसार के प्रतीक बनकर आते हैं; रक्तबीज — जिसकी हर बूँद से नया असुर जन्मे — आधुनिक पाठक को नकारात्मक विचार के स्वभाव की सटीक उपमा लगता है।

आधुनिक पाठ-अध्ययन मार्कण्डेय पुराण के आरंभिक भाग को पुराण-साहित्य की प्राचीन परतों में गिनता है और देवी माहात्म्य को इतिहास में शाक्त दर्शन के सुगठित उद्घोष के रूप में विशेष महत्त्व देता है। परंपरा और शोध — दोनों की दृष्टि में यह ग्रंथ असाधारण है।

नाम दीर्घायु ऋषि मार्कण्डेय से — मृकण्डु ऋषि के पुत्र, जिन्हें परंपरा चिरंजीवी मानती है। जिस ऋषि ने अनेक कल्प देखे हों, उसी के मुख से काल, कर्म और देवी-तत्त्व की कथाएँ — यही इस नाम की सार्थकता है।

कथा-स्तर अनेक हैं: जैमिनि के प्रश्न → मार्कण्डेय का निर्देश → ज्ञानी पक्षियों का वाचन; आगे मार्कण्डेय-क्रौष्टुकि संवाद; और देवी माहात्म्य के भीतर मेधा ऋषि सुरथ-समाधि को कथा सुनाते हैं। कथा के भीतर कथा की यह बहु-स्तरीय रचना इस पुराण में अपने सबसे कलात्मक रूप में है।

उपलब्ध पाठ अध्यायों में विभाजित है; देवी माहात्म्य इसका सर्वाधिक प्रसिद्ध आंतरिक खंड है, जो स्वतंत्र पाठ-परंपरा ("सप्तशती") के रूप में भी प्रचलित है। अध्याय-गणना में संस्करण-भेद मिलता है।

उद्देश्य है कर्म, काल और शक्ति के गहन प्रश्नों को कथा के माध्यम से सुलझाना — और अंततः यह प्रतिष्ठित करना कि सत्य (हरिश्चंद्र), ज्ञान (मदालसा) और शक्ति (देवी) एक ही चेतना के तीन मुख हैं।

इस पुराण का दर्शन बहुरंगी है — कर्म-विपाक और काल-चिंतन से लेकर देवी माहात्म्य के शाक्त अद्वैत तक, जहाँ शक्ति ही सृष्टि-स्थिति-लय की कर्त्री है और हर प्राणी में चेतना-बुद्धि-शांति रूप में व्याप्त है। मदालसा-उपाख्यान आत्मज्ञान की वेदांत-दृष्टि देता है। संदेश यह कि ज्ञान और शक्ति परस्पर विरोधी नहीं — एक ही सत्य के दो स्पंदन हैं।

नवरात्रि में देवी माहात्म्य (सप्तशती) पाठ की जीवित परंपरा इसी पुराण की देन है। व्रत-तीर्थ सूचियाँ यहाँ अपेक्षाकृत कम हैं; बल कथा व दर्शन पर है। पाठ-परंपरा का सार श्रद्धা व आत्म-शोधन है — यांत्रिक अनुष्ठान नहीं।