केदारनाथ धाम

रुद्रप्रयाग जनपद की ऊँचाइयों में, जहाँ मंदाकिनी नदी हिमनदों से जन्म लेती है, वहीं विशाल हिम-शिखरों की दीवार के नीचे केदारनाथ मंदिर खड़ा है। लगभग साढ़े तीन हजार मीटर की ऊँचाई पर स्थित यह छोटा चार धाम परिपथ का सबसे ऊँचा और सबसे कठिन माना जाने वाला पड़ाव है। भूरे पत्थरों से बना यह मंदिर बर्फीले पहाड़ों की पृष्ठभूमि में ऐसा दिखता है मानो पर्वत ने ही स्वयं को तराशकर शिवालय बना लिया हो। यह तीर्थ ज्योतिर्लिंग-परंपरा के बारह ज्योतिर्लिंगों में गिना जाता है।

केदारनाथ की मूल कथा पांडवों से जुड़ी है। मान्यता के अनुसार महाभारत युद्ध के बाद पांडव स्वजन-वध के भार से मुक्ति हेतु शिव के दर्शन चाहते थे, किंतु शिव उनसे भेंट टालते हुए हिमालय की ओर चले गए और केदार क्षेत्र में भैंसे (महिष) का रूप धारण कर पशुओं के झुंड में मिल गए। भीम ने विशाल रूप धारण कर पहचान लिया; पकड़ने का प्रयास हुआ तो शिव भूमि में समाने लगे। परंपरा कहती है कि उनका पृष्ठ-भाग (ककुद/पीठ का कूबड़) केदारनाथ में रह गया — यही यहाँ पूजित त्रिकोणाकार स्वयंभू शिला है। शेष अंग जिन स्थानों पर प्रकट माने गए, वे पंचकेदार कहलाते हैं — तुंगनाथ, रुद्रनाथ, मध्यमहेश्वर और कल्पेश्वर इसी परंपरा के तीर्थ हैं।

मंदिर का निर्माण-इतिहास परंपरा में पांडवों से जोड़ा जाता है और इसके पुनरुद्धार का श्रेय आदि शंकराचार्य को दिया जाता है — विशाल शिलाखंडों की इसकी निर्माण-शैली इसे हिमालयी स्थापत्य का अद्भुत उदाहरण बनाती है। मंदिर के पीछे आदि शंकराचार्य की समाधि-स्थली मानी जाती है; परंपरा में प्रचलित है कि उन्होंने अपने जीवन के अंतिम चरण में केदार-क्षेत्र में देह त्यागी। यह उल्लेख आवश्यक है कि उनके देह-त्याग स्थल को लेकर परंपराएँ भिन्न हैं — कुछ परंपराएँ कांचीपुरम का नाम भी लेती हैं। दोनों मत आदरपूर्वक स्मरण किए जाते हैं।

सन 2013 की आपदा इस धाम के आधुनिक इतिहास का गंभीर अध्याय है, जब मंदाकिनी घाटी में विनाशकारी बाढ़ आई थी। उस आपदा में मंदिर के ठीक पीछे एक विशाल शिला आकर टिक गई, जिसने जल-प्रवाह को दो भागों में बाँट दिया और मुख्य मंदिर सुरक्षित रहा। श्रद्धालु उस शिला को भीमशिला कहकर पूजते हैं। यह प्रसंग यहाँ श्रद्धा और प्रकृति की शक्ति — दोनों के स्मरण के साथ कहा जाता है।

यहाँ की ऋतु-परंपरा कठोर हिमालयी नियम पर चलती है। सामान्यतः ग्रीष्म में कपाट खुलते हैं और शीत में बंद होते हैं; कपाट बंद होने पर भगवान केदारनाथ की उत्सव-डोली मंदाकिनी घाटी से उतरकर ऊखीमठ के ओंकारेश्वर मंदिर पहुँचती है, जहाँ शीतकालीन पूजा चलती है। डोली-यात्रा के मार्ग में गाँव-गाँव के लोग दर्शन को उमड़ते हैं। यात्रा-परंपरा में गौरीकुंड से केदारनाथ तक लंबी पैदल चढ़ाई की जाती है, जो मंदाकिनी के साथ-साथ चलती है।

केदारनाथ का भाव है — कठिनाई के पार श्रद्धा। यहाँ पहुँचना सरल नहीं; ऊँचाई, थकान और मौसम सब परीक्षा लेते हैं। पर परंपरा कहती है कि शिव वहीं मिलते हैं जहाँ सुविधा समाप्त होती है। जो शिव पांडवों से छिपे, वे ही यहाँ शिला-रूप में सबके लिए सुलभ हैं — मानो कह रहे हों कि ईश्वर पीछा करने से नहीं, भीतर झुकने से मिलता है। हिम-शिखरों की उस नीरवता में खड़ा तीर्थयात्री अनुभव करता है कि मौन भी एक प्रार्थना है।