गंगोत्री धाम

उत्तरकाशी की ऊँचाइयों में देवदार और भोजपत्र के वनों के बीच भागीरथी नदी के तट पर गंगोत्री धाम बसा है। यह गंगा के अवतरण की स्मृति का तीर्थ है — उत्तराखंड छोटा चार धाम यात्रा का दूसरा पारंपरिक पड़ाव। गंगा का वास्तविक हिम-स्रोत यहाँ से लगभग अठारह किलोमीटर आगे गोमुख में है, जहाँ गंगोत्री हिमनद से जल की पहली धारा फूटती है। परंपरा में गंगोत्री-स्थल को ही वह पुण्यभूमि माना जाता है जहाँ गंगा ने धरती का स्पर्श किया।

गंगा-अवतरण की कथा भारतीय परंपरा की सबसे प्रिय कथाओं में है। मान्यता के अनुसार राजा सगर के साठ हजार पुत्र कपिल मुनि के शाप से भस्म हो गए थे, और उनकी सद्गति के लिए स्वर्ग की नदी गंगा को धरती पर लाना आवश्यक था। पीढ़ियों के प्रयास के बाद राजा भगीरथ ने कठोर तपस्या की। गंगा उतरने को तैयार हुईं, किंतु उनका वेग धरती सह नहीं सकती थी — तब भगवान शिव ने उन्हें अपनी जटाओं में धारण किया और फिर धीरे से एक धारा धरती पर छोड़ी। भगीरथ के नाम से ही यह धारा भागीरथी कहलाई। इसी अथक प्रयास की स्मृति में कठिन परिश्रम को आज भी "भगीरथ प्रयास" कहा जाता है।

गंगोत्री का वर्तमान मंदिर श्वेत पत्थर का सुंदर व सादगीपूर्ण मंदिर है। परंपरागत विवरणों में इसके निर्माण का श्रेय उन्नीसवीं शताब्दी के आरंभ में गोरखा सेनानायक अमर सिंह थापा को दिया जाता है, और आगे राज-परिवारों द्वारा जीर्णोद्धार की बात कही जाती है — ये विवरण परंपरा-आधारित हैं। मंदिर के पास भागीरथी की धारा में जलमग्न शिवलिंग नामक प्राकृतिक शिला है — मान्यता है कि यहीं शिव ने गंगा को जटाओं में धारण किया था। शीत ऋतु में जल घटने पर यह शिला दिखाई देती है, ग्रीष्म में प्रायः जल में डूबी रहती है। पास ही भगीरथ शिला भी है, जहाँ परंपरा के अनुसार भगीरथ ने तप किया।

यहाँ की परंपराओं में गंगा-जल का विशेष स्थान है। श्रद्धालु गंगोत्री से जल भरकर ले जाते हैं — परंपरा में यह जल पूजा-अभिषेक के लिए पवित्र माना जाता है, और कई यात्री इसे रामेश्वरम तक ले जाकर अभिषेक की युग्म-यात्रा परंपरा पूरी करते हैं। संध्या समय भागीरथी के तट पर गंगा आरती होती है — हिम-शीतल हवा में दीपों की लौ और घंटियों का स्वर मिलकर ऐसा वातावरण रचते हैं जिसे शब्दों में बाँधना कठिन है। साहसी यात्री गोमुख तथा आगे तपोवन तक की पदयात्रा भी करते हैं, जो अनुमति-नियमों के अधीन रहती है।

ऋतु-परंपरा वही है — सामान्यतः अक्षय तृतीया के आसपास कपाट खुलते हैं और दीपावली-अन्नकूट काल के आसपास बंद होते हैं। शीतकाल में देवी गंगा की उत्सव-मूर्ति डोली-यात्रा से नीचे मुखबा (मुखीमठ) गाँव लाई जाती है, जो गंगोत्री के पुजारियों का पैतृक गाँव माना जाता है; वहीं शीत भर पूजा चलती है। कपाट खुलने-बंद होने के दिन घाटी में मेले जैसा उल्लास रहता है।

गंगोत्री की यात्रा का भाव है — कृतज्ञता। जिस गंगा के तट पर काशी, प्रयाग और गंगासागर जैसे तीर्थ बसे हैं, जिसके जल से करोड़ों लोगों का जीवन चलता है, उसके उद्गम-क्षेत्र में खड़े होकर मनुष्य सहज ही विनम्र हो जाता है। भगीरथ की कथा स्मरण कराती है कि पीढ़ियों का धैर्य और एक व्यक्ति की दृढ़ता मिलकर असंभव को संभव कर सकती है। और शिव की जटाओं का प्रसंग सिखाता है कि बड़ी से बड़ी शक्ति भी तभी कल्याणकारी होती है जब कोई उसे धारण करना — अनुशासित करना — जानता हो। यही गंगोत्री का चिंतन है।