महाराज पृथु

"पृथु" का अर्थ है — विशाल, विस्तीर्ण, महान। परंपरागत मान्यता के अनुसार पृथ्वी का "पृथ्वी" नाम इन्हीं महाराज पृथु से जुड़ा — जिन्होंने उसे समतल किया, कृषि-योग्य बनाया और पुत्री-भाव से पाला, उसी के नाम से धरती पहचानी गई। (यह परंपरागत व्युत्पत्ति है — "पृथ्वी" शब्द के भाषिक मूल पर विद्वानों की स्वतंत्र चर्चाएँ भी हैं; परंपरा और भाषाशास्त्र को मिलाना आवश्यक नहीं।) "वैन्य" नाम वेन-पुत्र होने से है — जो स्वयं में शिक्षा है: कुल का दोष संतति की नियति नहीं होता।

कथा की पृष्ठभूमि अंधकारमयी है। ध्रुव-वंश में राजा अंग के पुत्र वेन को सिंहासन मिला, पर वह उद्दंड और अत्याचारी निकला — कथा के अनुसार उसने यज्ञ-धर्म रुकवा दिए और घोषणा की कि पूजा केवल राजा की होगी। ऋषियों ने समझाया; वह नहीं माना; अंततः ऋषियों के क्षोभ से उसका अंत हुआ।

किंतु अब संकट दूसरा था — राजा के बिना अराजकता और लूट फैलने लगी; बिन शासन के समाज बिखरने लगा। तब ऋषियों ने वेन के शरीर का मंथन किया — पहले उसकी संचित तमस्-वृत्तियाँ पृथक हुईं (परंपरा में इस प्रसंग से निषाद-उत्पत्ति की कथा जुड़ी है, जिसे आज सामाजिक अर्थ में पढ़ना अनुचित है — वह तमो-वृत्ति के पृथक्करण का प्रतीक-वर्णन है), और फिर मंथन से एक तेजस्वी युगल प्रकट हुआ — पृथु और अर्चि। परंपरा पृथु को भगवान का अंश-अवतरण और अर्चि को लक्ष्मी-अंश मानती है।

प्राकट्य और राज्याभिषेक

वेन की देह के मंथन से प्रकट पृथु के लक्षण देखकर ऋषियों ने घोषणा की कि यह स्वयं भगवान का अंश है — चक्र-चिह्न आदि शुभ लक्षणों की परंपरा इस प्रसंग में वर्णित है। समाज ने राहत की साँस ली; पृथु का विधिवत राज्याभिषेक हुआ — परंपरा इसे पृथ्वी के "प्रथम अभिषिक्त सम्राट" के आदर्श-क्षण के रूप में स्मरण करती है। वंदीजनों ने स्तुति आरंभ की, तो पृथु ने विनम्रता से रोका — कथा के अनुसार उन्होंने कहा कि अभी मैंने कुछ किया ही नहीं; गुण होते हुए स्तुति सुनना भी अनुचित है, न होते हुए सुनना तो उपहास है। शासन की पहली घोषणा ही चरित्र की घोषणा थी।

अकाल — और धरती से संवाद

पृथु के सामने पहली चुनौती भूख थी। वेन के अराजक काल में पृथ्वी ने अपनी संपदा भीतर समेट ली थी — बीज उगते नहीं, अन्न मिलता नहीं; प्रजा त्राहि-त्राहि कर उठी। कथा का सबसे नाटकीय दृश्य यहीं है — क्रुद्ध पृथु ने धनुष उठाया; पृथ्वी गौ-रूप धारण कर भागी; पर हर दिशा में उसने पृथु को ही सम्मुख पाया। अंत में गौ-रूपा पृथ्वी ठहरी और बोली — राजन्, मुझ स्त्री-रूपा को मारने से क्या मिलेगा? और मुझे मारकर प्रजा को धारण कौन करेगा? मैंने संपदा इसलिए समेटी कि अपात्र उसे लूट रहे थे — व्यवस्था दो, तो मैं फिर सब दूँगी।

पृथु का क्रोध विवेक में बदला — और तब वह अद्भुत रूपक घटा जो इस कथा की आत्मा है: पृथ्वी का दोहन। पृथ्वी ने कहा — मुझे समतल करो, बछड़ा दो, दुहने वाला पात्र दो। पृथु ने स्वायम्भुव मनु को बछड़ा बनाकर धरती से अन्न-औषधि दुहीं; फिर परंपरा वर्णन करती है कि ऋषियों ने अपने बछड़े-पात्र से वेद-वाणी दुही, देवताओं ने अमृत-ऊर्जा, पितरों-नागों-गंधर्वों — सबने अपनी-अपनी संपदा। अर्थ स्पष्ट है: धरती सबको देती है, पर हर लेने वाले को अपना "बछड़ा" — अर्थात पोषण और वापसी का भाव — साथ रखना पड़ता है।

कृषि, ग्राम और शासन-व्यवस्था

दोहन-प्रसंग के बाद पृथु ने पृथ्वी को समतल किया — पर्वतीय ऊबड़-खाबड़ को व्यवस्थित कर कृषि-योग्य भूमि निकाली; ग्राम, नगर, दुर्ग, गोकुल आदि बसाहटों की व्यवस्था रची। परंपरा कहती है कि पृथु से पहले बसाहटें अनियोजित थीं — नियोजित ग्राम-नगर व्यवस्था का श्रेय परंपरा उन्हीं को देती है। इसी पालक-भाव से धरती उनकी "पुत्री" कहलाई — पृथु की पुत्री, पृथ्वी।

भागवत में पृथु-चरित्र राजधर्म का मानक है — प्रजा को उन्होंने अपनी संतान की तरह पाला; दंड से पहले करुणा और वैभव से पहले न्याय रखा; और स्वयं को प्रजा का स्वामी नहीं, सेवक और पालक कहा। उनकी सभा में सनकादि कुमार पधारे और पृथु ने विनम्र जिज्ञासा से आत्म-ज्ञान का उपदेश पाया — शासक के लिए सत्संग की यह भूख भी मानक ही है।

अश्वमेध और इंद्र-प्रसंग

परंपरा के अनुसार पृथु ने निन्यानबे अश्वमेध यज्ञ पूर्ण किए; सौवें यज्ञ में इंद्र ने विघ्न डाला — वेश बदलकर यज्ञ-अश्व का हरण किया। पृथु-पुत्र ने अश्व लौटाया; प्रसंग बढ़ा तो स्वयं भगवान ने प्रकट होकर पृथु को शांत किया — और पृथु ने वह किया जो उनके चरित्र का शिखर है: सौवें यज्ञ का आग्रह ही छोड़ दिया। यश की अंतिम सीढ़ी पर पहुँचकर सीढ़ी छोड़ देना — इससे बड़ा यश क्या? भागवत की धारा में भगवान ने पृथु को वर माँगने कहा, और पृथु ने माँगा — वस्तु नहीं, वह श्रवण-भक्ति जो कभी तृप्त न हो।

अंतिम अध्याय

वृद्धावस्था में पृथु ने राज्य योग्य उत्तराधिकारी को सौंपा और अर्चि सहित वानप्रस्थ लिया — तप करते हुए देह-विसर्जन किया। परंपरा कहती है कि अर्चि ने भी उनका अनुगमन किया। आदि-सम्राट का अंत भी आदर्श ही रहा — सत्ता से वैसी ही सहज विदाई, जैसी प्राप्ति के समय विनम्रता।

पृथु का शासन-दर्शन — प्रजा को दिया उद्बोधन

भागवत की धारा में पृथु का अपनी प्रजा को दिया गया उद्बोधन राजधर्म-साहित्य का रत्न माना जाता है। उन्होंने प्रजा से कहा — राजा प्रजा से जो कर लेता है, वह सेवा का पारिश्रमिक है; यदि राजा प्रजा को धर्म-मार्ग पर न चलाए, तो वह प्रजा के पाप का भागी होकर केवल उनका "कर-भक्षक" रह जाता है। इसीलिए उन्होंने प्रजा को स्वयं धर्म-निष्ठ रहने का आग्रह किया — शासक और प्रजा दोनों एक ही धर्म-रथ के दो पहिए हैं; एक भी टूटे तो रथ नहीं चलता।

परंपरा उनके शासन की व्यावहारिक व्यवस्थाएँ भी गिनाती है — दुर्बल की सुनवाई पहले, दंड से पहले जाँच, और कोष का उपयोग प्रजा-पालन में। अर्चि का सहधर्म भी स्मरणीय है — भागवत उन्हें पति के व्रतों की सहभागिनी कहता है: राजसुख में भी तपस्विनी-वृत्ति। पृथु-अर्चि का यह युगल गृहस्थ-धर्म और राजधर्म के संगम का आदर्श बना — सत्ता के शिखर पर बैठकर भी जो दंपति संयम से जिए, उसी का शासन प्रजा के लिए छाया बनता है।

पृथु-कथा राजनीति-दर्शन और पर्यावरण-दर्शन का पुराण-सम्मत संगम है। "राजा क्यों?" — इस प्रश्न का उत्तर कथा दो चित्रों में देती है: वेन (शासन जब स्वयं को साध्य मान ले) और पृथु (शासन जब पालन का साधन बने)। पृथ्वी-दोहन का रूपक अर्थशास्त्र की भाषा में "सतत उपयोग" का सिद्धांत है — उत्पादन-क्षमता को जीवित रखने वाली माँग ही वैध माँग है। और गहरे स्तर पर यह आत्म-अनुशासन का रूपक भी है: देह-मन भी हमारी "पृथ्वी" हैं — उनसे भी दोहन ही उचित है, शोषण नहीं; जो अपने ही शरीर-मन को निचोड़ डालता है, वह भी वेन-मार्ग पर है।

पृथु-कथा को पुराणों का "शासन-शास्त्र" कहा जा सकता है — पर उसकी विधि अनोखी है: वह नियम नहीं गिनाती, दो चित्र दिखाती है। पहला चित्र वेन का है — शासन जब पूजा माँगने लगे, जब व्यवस्था स्वयं को साध्य मान ले; परिणाम: धरती तक रूठ जाती है। दूसरा चित्र पृथु का है — धनुष हाथ में, पर कान धरती की ओर; परिणाम: वही धरती माता से पुत्री बन जाती है। दोनों चित्रों के बीच की दूरी ही राजधर्म है।

दोहन का रूपक इस कथा की कालजयी देन है, और उसकी सूक्ष्मता पर ध्यान दीजिए — पृथ्वी ने देने से मना नहीं किया था; उसने बिना मर्यादा के देने से मना किया था। समतल करो — अर्थात लेने से पहले श्रम करो; बछड़ा रखो — अर्थात जिसे दुहते हो, उसके पोषण का प्रबंध पहले हो; पात्र लाओ — अर्थात अपनी ग्रहण-क्षमता जितना ही लो। ये तीन शर्तें खेत से लेकर संस्थाओं तक, पर्यावरण से लेकर मानव-संबंधों तक हर दोहन पर लागू होती हैं। जो रिश्ता, जो संगठन, जो धरती बिना इन शर्तों के निचोड़ी जाती है — वह पहले रूठती है, फिर बंजर हो जाती है।

और पृथु के चरित्र की वे दो छोटी घटनाएँ मत भूलिए, जो बड़े युद्धों से अधिक बोलती हैं — राज्याभिषेक पर स्तुति रोकना, और सौवें यज्ञ का त्याग। पहली घटना कहती है: प्रशंसा वहीं स्वीकारो जहाँ कर्म खड़ा हो; दूसरी कहती है: कीर्ति की अंतिम सीढ़ी पर पहुँचकर भी उतर जाने की सामर्थ्य रखो। सत्ता के मनोविज्ञान पर इससे परिष्कृत टिप्पणी दुर्लभ है।

धरती उसी की "पुत्री" बनती है, जो उसका पिता बनकर रहे — पृथु-कथा का यह सूत्र हर उस हाथ के लिए है जिसके पास कुछ भी "दुहने" का अधिकार है। और हम सबके पास है — कोई खेत दुहता है, कोई संस्था, कोई संबंध, कोई अपना ही शरीर। पात्र, बछड़ा और श्रम — तीनों साथ हों, तो हर दोहन पूजा है; तीनों छूट जाएँ, तो वही दोहन वेन की लूट।