ऋग्वेद

ऋग्वेद चारों वेदों में प्रथम और परंपरा तथा अध्येताओं — दोनों की दृष्टि में प्राचीनतम है। "ऋक्" का अर्थ है छंदोबद्ध स्तुति; इसीलिए ऋग्वेद स्तुति-मंत्रों — ऋचाओं — का महासागर है। इसकी संहिता दस मंडलों में विभक्त है, जिनमें एक सहस्र से अधिक सूक्त संकलित हैं। इनमें अग्नि, इंद्र, वरुण, उषा, सरस्वती आदि देवताओं की स्तुतियाँ हैं, पर बात यहीं समाप्त नहीं होती — नासदीय सूक्त जैसी रचनाएँ सृष्टि की उत्पत्ति पर गहरी दार्शनिक जिज्ञासा उठाती हैं, नदी सूक्त तत्कालीन भूगोल की झलक देता है और संज्ञान सूक्त समाज को एक मन होकर चलने का संदेश देता है। गायत्री मंत्र इसी वेद की देन है। श्रुति-परंपरा में गुरु-शिष्य क्रम से इसका उच्चारण-सहित संरक्षण हज़ारों वर्षों से अखंड चला आ रहा है।

"ऋग्वेद" दो शब्दों से बना है — "ऋक्" और "वेद"। "ऋक्" का अर्थ है छंद में बँधी हुई स्तुति अथवा प्रशंसा-मंत्र, और "वेद" का अर्थ है ज्ञान (धातु "विद्" — जानना)। अतः ऋग्वेद का शाब्दिक अर्थ हुआ — ऋचाओं अर्थात स्तुति-मंत्रों के रूप में प्रकट ज्ञान। इसकी प्रत्येक इकाई "ऋचा" कहलाती है, ऋचाओं का समूह "सूक्त" (सु + उक्त = सुंदर ढंग से कहा गया) और सूक्तों का बड़ा विभाग "मंडल"।

वैदिक परंपरा में ऋग्वेद को चारों वेदों में प्रथम स्थान प्राप्त है। शेष वेद अनेक स्थलों पर इसी की सामग्री का उपयोग करते हैं — सामवेद के अधिकांश मंत्र ऋग्वेद से ही लिए गए हैं और यजुर्वेद-अथर्ववेद में भी अनेक ऋचाएँ मिलती हैं। इसीलिए ऋग्वेद को वैदिक वाङ्मय की आधारशिला कहा जाता है। यज्ञ-परंपरा में ऋग्वेद का पाठ "होता" नामक पुरोहित करता है, जो देवताओं का आवाहन ऋचाओं से करता है। श्रुति होने के कारण यह लिखकर नहीं, सुनकर और कंठस्थ कर पीढ़ी-दर-पीढ़ी सुरक्षित रखा गया — पाठ की शुद्धता के लिए पद-पाठ, क्रम-पाठ, घन-पाठ जैसी विशेष विधियाँ विकसित हुईं।

वैदिक वाङ्मय की प्रत्येक धारा के चार स्तर माने जाते हैं, और ऋग्वेद में चारों उपलब्ध हैं। पहला स्तर है संहिता — मूल मंत्र-भाग; ऋग्वेद-संहिता दस मंडलों में विभक्त है, जिनमें सूक्त और सूक्तों में ऋचाएँ हैं। दूसरा स्तर है ब्राह्मण — गद्य ग्रंथ, जो मंत्रों के विनियोग और यज्ञ-विधियों की व्याख्या करते हैं। तीसरा स्तर है आरण्यक — वन में चिंतन हेतु रचे गए ग्रंथ, जो कर्मकांड से उपासना और अर्थ-चिंतन की ओर मुड़ते हैं। चौथा स्तर है उपनिषद — विशुद्ध ज्ञान-चर्चा, जहाँ आत्मा और ब्रह्म के प्रश्न केंद्र में आ जाते हैं। सरल शब्दों में — संहिता मंत्र देती है, ब्राह्मण विधि समझाता है, आरण्यक अर्थ की ओर मोड़ता है और उपनिषद तत्व तक पहुँचाता है।

परंपरा में ऋग्वेद की अनेक शाखाएँ (पाठ-परंपराएँ) मानी गई हैं — प्राचीन ग्रंथ शाकल, बाष्कल, आश्वलायन, शांखायन, माण्डूकायन आदि नाम गिनाते हैं। किंतु ईमानदार स्थिति यह है कि आज पूर्ण और अखंड रूप में मुख्यतः शाकल शाखा ही उपलब्ध है — आज जो ऋग्वेद-संहिता पढ़ी-पढ़ाई जाती है, वह शाकल शाखा की ही है। अन्य शाखाओं की सामग्री या तो लुप्त हो गई या आंशिक उद्धरणों-पांडुलिपियों में बची है। यह तथ्य स्वयं एक सीख देता है — जो ज्ञान-राशि बची है, वह गुरु-शिष्य परंपरा के अथक अभ्यास का फल है, और जो खो गई, वह संरक्षण के महत्त्व की चेतावनी है।

वैदिक परंपरा की एक बात बहुत स्पष्ट समझनी चाहिए — कोई एक ऋषि ऋग्वेद का "लेखक" नहीं है। परंपरा ऋषियों को मंत्रद्रष्टा कहती है — वे द्रष्टा हैं, जिन्होंने तप और ध्यान की गहराई में मंत्रों का दर्शन किया; रचयिता होने का दावा स्वयं परंपरा नहीं करती। ऋग्वेद के विभिन्न मंडल विभिन्न ऋषि-कुलों से जुड़े हैं — जैसे गृत्समद, विश्वामित्र (जिनसे गायत्री मंत्र जुड़ा है), वामदेव, अत्रि, भरद्वाज, वसिष्ठ और कण्व। विशेष उल्लेखनीय यह है कि ऋग्वेद में ऋषिकाएँ — स्त्री मंत्रद्रष्टा — भी हैं; लोपामुद्रा, घोषा, अपाला, विश्ववारा जैसी विदुषियों के नाम मंत्रों के साथ परंपरा में सुरक्षित हैं। यह वैदिक युग में स्त्रियों की बौद्धिक-आध्यात्मिक भागीदारी का प्रमाण है।

ऋग्वेद में सर्वाधिक सूक्त इंद्र और अग्नि को समर्पित हैं; इनके साथ वरुण, मित्र, सोम, सूर्य, सविता, उषा, अश्विनौ, मरुत, सरस्वती आदि देवताओं की स्तुतियाँ हैं। पर विषय-वैविध्य इससे कहीं आगे जाता है — सृष्टि की उत्पत्ति पर दार्शनिक सूक्त (नासदीय, हिरण्यगर्भ, पुरुष सूक्त), नदियों का भौगोलिक वर्णन (नदी सूक्त), सामाजिक एकता का आदर्श (संज्ञान सूक्त), दान की महिमा, संवाद-सूक्त, यहाँ तक कि जुए की हानि पर पश्चाताप करता अक्ष सूक्त भी। ऋग्वेद में "एकं सद् विप्रा बहुधा वदन्ति" — सत्य एक है, विद्वान उसे अनेक नामों से कहते हैं — जैसा उदार दृष्टिकोण भी मिलता है, जो सनातन दृष्टि की आधार-पंक्तियों में गिना जाता है।

आज के जीवन में ऋग्वेद का महत्त्व केवल धार्मिक नहीं, व्यावहारिक भी है। गायत्री मंत्र करोड़ों लोगों की नित्य साधना का अंग है और एकाग्रता-अभ्यास के रूप में भी अपनाया जाता है। "संगच्छध्वं" का एकता-मंत्र संगठनों और संस्थाओं के आदर्श-वाक्य में मिलता है। नदी सूक्त और उषा सूक्त जैसी रचनाएँ पर्यावरण-चेतना के युग में नई प्रासंगिकता पा रही हैं — प्रकृति को माता मानने वाली दृष्टि आज की सबसे बड़ी आवश्यकता है। नासदीय सूक्त की बौद्धिक विनम्रता — "शायद वह भी न जानता हो" — विज्ञान और दर्शन के विद्यार्थियों को समान रूप से प्रेरित करती है। साथ ही यह स्पष्ट रहे — वेदों का मूल्य इस बात में नहीं कि उनमें आधुनिक खोजें "पहले से लिखी" हों; उनका मूल्य उनकी जीवन-दृष्टि, काव्य और दर्शन में है।

ऋग्वेद को पढ़ना मानवता की सबसे पुरानी सुरक्षित आवाज़ों में से एक को सुनना है। इसमें एक ओर अग्नि और उषा की स्तुतियों का काव्य है, तो दूसरी ओर नासदीय सूक्त की वह दुर्लभ बौद्धिक विनम्रता, जो सृष्टि के रहस्य पर अंतिम निर्णय सुनाने के बजाय प्रश्न की गरिमा को बचाए रखती है। इसी ग्रंथ ने गायत्री मंत्र दिया — बुद्धि की शुद्धि की प्रार्थना — और इसी ने अंतिम सूक्त में समाज को एक मन, एक संकल्प होकर चलने का सूत्र थमाया। ऋषि-कुलों और ऋषिकाओं की पीढ़ियों ने जिन मंत्रों का दर्शन किया, उन्हें गुरु-शिष्य परंपरा ने हज़ारों वर्षों तक केवल स्मृति और उच्चारण के बल पर अक्षत बनाए रखा — यह स्वयं में विश्व-संस्कृति की अद्वितीय घटना है। ऋग्वेद हमसे न अंध-श्रद्धा माँगता है, न शुष्क पांडित्य; वह माँगता है जागी हुई बुद्धि, कृतज्ञ हृदय और जुड़ा हुआ समाज। जो पाठक इन तीन कसौटियों के साथ इसके द्वार पर जाता है, उसके लिए यह प्राचीन ग्रंथ आज भी उतना ही जीवित है जितना किसी ऋषि के लिए था।