काशी विश्वनाथ ज्योतिर्लिंग

काशी-खण्ड (स्कन्द पुराण) काशी को शिव की नित्य-नगरी कहता है — प्रलय में भी शिव इसे त्रिशूल पर धारण रखते हैं (पौराणिक परंपरा)। "अविमुक्त" — कभी न छोड़ी गई — संज्ञा का भाव: यह क्षेत्र स्वयं शिव-देह है, यहाँ वास ही साधना है। मणिकर्णिका की प्रसिद्ध परंपरा है कि यहाँ शिव मरणासन्न जीव को "तारक मंत्र" (राम-नाम की तारक-दीक्षा) देते हैं — इसीलिए "काश्यां मरणं मुक्तिः" (व्यापक प्रचलित मान्यता — दार्शनिक अर्थ: मृत्यु का भय जहाँ उत्सव बन जाए, वहीं मुक्ति का द्वार है)।

ज्योतिर्लिंग-कथा की मूल अनादि-स्तम्भ (ज्योति-स्तम्भ) कथा — ब्रह्मा-विष्णु के मध्य प्रकट अनन्त ज्योति — परंपरा में काशी/अरुणाचल दोनों क्षेत्रों से जोड़ी जाती है; काशी में विश्वेश्वर उसी विश्व-ज्योति के नाथ हैं (पौराणिक परंपरा)।

प्राचीन विश्वेश्वर मन्दिर के ध्वंस-निर्माण के कई चक्र अभिलेखों में हैं — कुतुबुद्दीन ऐबक-काल का ध्वंस, पुनर्निर्माण, 1585 के आसपास (अकबर-काल में राजा टोडरमल/नारायण भट्ट परंपरा से) भव्य निर्माण, और 1669 में औरंगजेब के आदेश से ध्वंस — जिस स्थल पर ज्ञानवापी परिसर है (ऐतिहासिक स्रोत; वर्तमान में न्यायालयीन विषय — विवरण यहाँ केवल ऐतिहासिक स्तर पर दर्ज)।

वर्तमान मुख्य मन्दिर 1777-1780 के आसपास इन्दौर की महारानी अहिल्याबाई होल्कर ने बनवाया; 1835 में महाराजा रणजीत सिंह के स्वर्ण-दान से शिखर मण्डित हुआ (ऐतिहासिक विवरण)। 1983 से मन्दिर उ.प्र. शासन के न्यास-प्रबन्ध में है; 2021 में श्री काशी विश्वनाथ धाम गलियारा लोकार्पित हुआ (आधिकारिक जानकारी)। काशी के पंचक्रोशी, अन्नपूर्णा, काल भैरव ("काशी के कोतवाल") — पूरा नगर एक समग्र तीर्थ-तंत्र है।