भीमाशंकर ज्योतिर्लिंग

कथा के अनुसार कुम्भकर्ण के पुत्र भीम ने अपने पितृ-वध का प्रतिशोध लेने तप से बल पाकर लोक पीड़ित किए; परम शिवभक्त राजा सुदक्षिण को बन्दी बना पूजा भंग करनी चाही। भक्त की रक्षा में लिंग से शिव प्रकट हुए; भीषण युद्ध में असुर भस्म हुआ। देवताओं की प्रार्थना पर शिव "भीमाशंकर" रूप में यहीं स्थित हुए; युद्ध के स्वेद से भीमरथी (भीमा) नदी प्रवाहित हुई (शिव पुराण, कोटिरुद्र संहिता — पौराणिक परंपरा)।

यहाँ "डाकिनी" क्षेत्र का उल्लेख आता है ("डाकिन्यां भीमशंकरम्" — द्वादश-स्तोत्र) — सह्याद्रि-परंपरा इसे स्थानीय भूमि-नाम मानती है; इसी शब्द से असम-परंपरा (डाकिनी पहाड़ी, गुवाहाटी) अपना दावा जोड़ती है — शब्द एक, स्थल-परंपराएँ दो (मतभेद उपलब्ध)।

मन्दिर अपेक्षाकृत संयत, नागर-शैली का है; सभा-मण्डप और शिखर पर मराठा-कालीन जीर्णोद्धार — नाना फडणवीस (18वीं शती) का योगदान अभिलेख-परंपरा में प्रसिद्ध (ऐतिहासिक विवरण)। निकट "मोक्षकुण्ड" आदि तीर्थ-कुण्ड परंपरा में हैं।

भीमाशंकर की विशिष्ट पहचान प्रकृति-तीर्थ की है: घने सदाबहार वन, वर्षा-ऋतु का कोहरा, और महाराष्ट्र का राज्य-पशु "शेकरू" (इंडियन जायंट स्क्विरल) — 1985 से वन्यजीव अभयारण्य (आधिकारिक जानकारी)। तीर्थ-यात्रा यहाँ पर्यावरण-यात्रा भी है — परंपरा और परिस्थितिकी का संगम; प्लास्टिक-मुक्त यात्रा यहाँ धर्म का ही विस्तार है।