द्वादशाक्षर मंत्र

भागवत की ध्रुव-कथा इस मंत्र की आत्मा है। पाँच वर्ष का बालक, अपमान से आहत, माँ के कहने पर वन जाता है — और नारद उसे यही बारह अक्षर देते हैं। कथा का संकेत स्पष्ट है: यह मंत्र किसी अधिकारी-विशेष का नहीं; जो भी पूरे मन से पुकारता है — बालक भी — उसके लिए है। ध्रुव की कथा में मंत्र-जप से जो मिला, वह पहले "अचल स्थिति" (ध्रुव-पद) का प्रतीक बना — परंपरा इसे भीतरी अडिगता के रूपक के रूप में पढ़ती है।

"भगवते" शब्द ध्यान देने योग्य है — "भगवान्" कोई अस्पष्ट आदर-सूचक नहीं; परंपरा में "भग" के छह अर्थ गिनाए गए हैं: सम्पूर्ण ऐश्वर्य, धर्म, यश, श्री, ज्ञान और वैराग्य (विष्णु पुराण 6.5.74 की प्रसिद्ध परिभाषा)। "वासुदेवाय" का दुहरा अर्थ — वसुदेव के पुत्र, और सर्वव्यापी — व्यक्ति-रूप और तत्त्व-रूप दोनों को एक साथ नमन कराता है: भक्त के लिए कृष्ण, वेदान्ती के लिए सर्वव्यापक सत्ता।

व्यवहार में यह मंत्र वैष्णव घरों में जन्म से मृत्यु तक साथ चलता है — संस्कारों में, एकादशी-स्मरण में, और भागवत-पाठ के मंगलाचरण में ("ॐ नमो भगवते वासुदेवाय" से ही भागवत आरम्भ होता है)। कोई फल-वचन नहीं — परंपरा का अनुभव इतना ही है कि नाम के साथ बार-बार लौटने से मन को एक स्थिर आश्रय मिलता है, जैसे ध्रुव को मिला।