घृष्णेश्वर ज्योतिर्लिंग

देवगिरि-क्षेत्र के ब्राह्मण सुधर्मा की निःसन्तान पत्नी सुदेहा ने अपनी छोटी बहन घुश्मा का विवाह पति से करा दिया। शिवभक्त घुश्मा नित्य 101 पार्थिव लिंग बना पूजती। पुत्र-जन्म से सुदेहा की ममता ईर्ष्या बनी — उसने युवक पुत्र का वध कर शव सरोवर में फेंका। प्रातः घर शोक में डूबा, पर घुश्मा ने पहले नित्य-पूजा पूरी की; विसर्जन-सरोवर से पुत्र जीवित निकला और शिव प्रकट हुए। दण्ड माँगने पर घुश्मा ने बहन के लिए क्षमा माँगी; प्रसन्न शिव उसकी प्रार्थना पर "घृष्णेश्वर" (घुश्मेश्वर) रूप में स्थित हुए (शिव पुराण, कोटिरुद्र संहिता — पौराणिक परंपरा)।

यह द्वादश-कथाओं में विरल कथा है जिसकी नायिका गृहस्थ स्त्री है — न ऋषि, न राजा। उसके दो शिखर-गुण: शोक में भी नियम-निष्ठा (भक्ति भावुकता नहीं, स्थिरता है), और हत्यारिन के लिए क्षमा-याचना — क्षमा का ऐसा चरम उदाहरण पुराण-कथाओं में विरल है। "अन्तिम" ज्योतिर्लिंग की कथा का सन्देश मानो पूरी माला का उपसंहार है: साधना का अन्त क्षमा में है।

मध्यकालीन ध्वंस के बाद मन्दिर के पुनर्निर्माण-चक्र मराठा-काल में हुए — छत्रपति शिवाजी के पितामह मालोजी भोसले (16वीं शती उत्तरार्ध) का जीर्णोद्धार और अन्ततः देवी अहिल्याबाई होल्कर (18वीं शती) का वर्तमान भव्य निर्माण (ऐतिहासिक विवरण)। लाल पाषाण का मन्दिर दशावतार-शिल्प, अलंकृत स्तम्भ-सभामण्डप और शिखर-कलश से मण्डित है; गर्भगृह में पूर्वाभिमुख लिंग।

मन्दिर से किलोमीटर-भर पर एलोरा की विश्व-धरोहर गुफाएँ हैं — जिनमें गुफा-16 "कैलाश मन्दिर" एक ही चट्टान से ऊपर-से-नीचे तराशा गया विश्व का सबसे बड़ा शैलकृत मन्दिर है (राष्ट्रकूट, 8वीं शती — पुरातात्त्विक/ऐतिहासिक तथ्य)। ज्योतिर्लिंग-यात्रा यहाँ कला-यात्रा से मिल जाती है: श्रद्धा ने जो कथा में रचा, शिल्पियों ने वही पत्थर में — दोनों एक ही भक्ति के दो हस्ताक्षर।